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Elements manches von seinem ursprünglichen Ausmaß einbüßte
und sich in horizontaler Richtung vom Böhmerwald an der
hayrischen Grenze bis nach Glatz und bis an die östliehst gelegenen
Ausläufer der Karpathen an, der ukrainischen Grenze erstreckt;
in vertikaler Richtung aber vom Isergebirge in der Umgebung
Reichenbergs bis ziemlich tief nach Österreich hinein. Hier
überalspricht und singt man die eine oder die andere von den mehr
oder weniger verschiedenen cechischen oder - wie man heute aus
mehr politischen als wissenschaftlichen Gründen sagt -
cechoslovakischen Mundarten; hier erklingt überall, auf der Kanzel, in
der Schule, bei der Behörde und in der Zeitung die cechische
Schriftsprache, die infolge des Anschwellens der Literatur und
Journalistik die einzelnen Mundarten rasch zu verdrängen droht. Gegen
diesen Entwicklungsprozeß kämpft seinen vergeblichen Kampf der
Separatismus, der sehr spät erst Mundartliteraturen ins Leben
gerufen hat, die übrigens die einzige, die slovakische infolge ihrer
Bedeutung und Quantität ausgenom~en, kaum anderem Zwecke
als der Unterhaltung ehgerer Landsleute untereinander und dem
Sonderwesen der einzelnen Bezirke dient.

Daß man in Behandlung der cechischen Literatur auch das
einbeziehe, was man früher Volkspoesie nannte und was man
heutzutage als mündliche Volksüberlieferung bezeichnet: das
Märchen, die Sage, das Puppenspiel und vor allem die Produkte der
Volksepik und das Volkslied, dafür spreohen viele Gründe. Diese
sind aber literarischer, nicht bloß ethnographischer Art. Daß
alle diese Arten seit der romantischen Epoche die Kunstpoesie
beeinflussen, wurde hIer schon erwähnt und zu den beliebtesten
und ergiebigsten Prinzipen der romantischen Ästhetik zählte das
Axiom, die völkische Eigenart werde am treu esten in den Werken
zum Ausdruck gebracht, welche wenigstens im Stil mit der
Volkspoesie übereinstimmen. Diese Volkstraditionen sind das einzige
authentische Produkt der literarischen Schaffenskraft jener
anonymen Schicht, die gesellschaftlich zu unterst steht, mit ihren
Wurzeln in Boden und Rasse haftet und 80 das eigentliche Volk
repräsentiert; bei den Cechen sind dies insgesamt kleine
Handarbeiter der Provinz, Bauern und Häusler, Handwerker im wahren
Sinne des Wortes auf dem Lande und in der Stadt, endlich die
Händler aus dem Volke, welche vielfach den Verkehr mit der
Welt besorgen. Heute sind die Träger der völkischen Tradition
vielfach im Absterben begriffen und überdies stehen sie mit der
Kunstliteratur in engem Verkehr und variieren zum Großteil ihre